Scope 3-emissies in AI-datacenters

Manfred Engelhard, Senior Director Technology Management at Exyte, smiles while working at a computer. He plays a key role in Exyte’s mission to reduce Scope 3 emissions in AI data centers through sustainable design, smarter materials, and innovative energy systems.

Nu AI de moderne wereld opnieuw vormgeeft, wordt de uitdaging duidelijk: hoe kan Exyte dit ondersteunen zonder het milieu dat ons in stand houdt in gevaar te brengen? Manfred Engelhard, Senior Director Technology Management, Data Centers legt in dit artikel meer uit.

Verminderen van scope 3 emissies in AI-datacenters

AI is afhankelijk van computertoepassingen met een hoge dichtheid, geavanceerde koelsystemen en een enorme energiebelasting. Elke doorbraak in generatieve intelligentie wordt ondersteund door datacenters die bronnen verbruiken op een schaal die onhoudbaar is, tenzij de industrie opnieuw nadenkt over hoe ze te ontwerpen en te leveren.

Bedrijven kunnen het zich niet veroorloven om aan de zijlijn te blijven staan, en Exyte plant, engineert en bouwt voor de toekomst. Dit betekent ook dat we een harde waarheid onder ogen moeten zien: als AI een kracht ten goede moet zijn, moeten bedrijven Scope 3-emissies aanpakken met dezelfde urgentie en innovatie als de technologie zelf.

De onzichtbare voetafdruk van AI-infrastructuur

De meeste discussies over CO2-neutraliteit richten zich op Scope 1- en Scope 2-emissies. Deze hebben betrekking op directe emissies van activiteiten en indirecte emissies van ingekochte energie. Scope 3 en de uitstoot in verband met gebouw- en toeleveringsketenactiviteiten vormen het grootste deel van de koolstoftaart.

Dit geldt met name voor AI-ready datacenters, die complexer zijn en meer middelen vergen dan traditionele faciliteiten. Staal, beton en langeafstandslogistiek zijn moeilijk te vermijden, maar ze zijn niet onmogelijk te beheren. Exyte neemt geen genoegen met de status quo. De missie van het bedrijf is om deze uitdaging aan te gaan door slimmer ontwerpen, betere materialen, planning van de toeleveringsketen en schonere uitvoering.

Duurzaamheid begint in het conceptstadium

"Onze aanpak bij Exyte begint met het plannen van de volledige levenscyclus van het datacenter, niet alleen de operationele fase," zegt Engelhard. "Van concept tot ingebruikname is elke beslissing een kans om de impact op het milieu te verminderen."

Dat betekent de juiste materialen kiezen en alternatieven evalueren. Op sommige locaties stelt Exyte stenen heipalen voor in plaats van betonnen funderingen om de ingebedde koolstof te verlagen. Er wordt ook prioriteit gegeven aan het gebruik van materialen met Environmental Product Declarations (EPD's), waardoor de Scope 3-impact al vroeg in het proces zichtbaar wordt.

Engelhard voegt hieraan toe: "Daarnaast gebruikt Exyte digitale hulpmiddelen zoals de Embodied Carbon in Construction Calculator (EC3), waarmee we de koolstofwaarden van bouwcomponenten kunnen modelleren en vergelijken. Hierdoor kunnen we beslissingen nemen op basis van gegevens, niet op basis van aannames."

Slimmer bouwen met elk detail

Duurzaamheid gaat niet alleen over grote gebaren. Het gaat om veel kleine dingen goed doen, consequent en op schaal.

Eén zo'n detail is het gebruik van waterstofbehandelde plantaardige olie (HVO) als alternatief voor traditionele diesel. Deze schoner brandende hernieuwbare brandstof vermindert de koolstofuitstoot aanzienlijk zonder dat er aanpassingen aan de apparatuur nodig zijn. Op dezelfde manier worden just-in-time leveringsmodellen gebruikt om de stilstandtijd op bouwplaatsen te minimaliseren, onnodig brandstofverbruik te verminderen en de algehele efficiëntie te verbeteren.

De materiaalkeuzes veranderen ook. Koolstofarm beton bijvoorbeeld wint aan populariteit als duurzaam alternatief voor conventioneel beton, dat een kleinere koolstofvoetafdruk biedt zonder afbreuk te doen aan de structurele integriteit. Ondertussen worden bouwmachines uitgebreid met emissiearme technologieën, waaronder het gebruik van AdBlue om de uitstoot van stikstofoxiden (NOx) te verminderen.

Lean constructieprincipes zijn een andere hoeksteen van deze slimmere aanpak. Door zich te richten op het elimineren van afval en het stroomlijnen van processen, verhogen deze methoden niet alleen de productiviteit, maar dragen ze ook bij aan milieudoelstellingen.

Zelfs kleine verbeteringen, zoals het kiezen voor schonere brandstof of het verminderen van onnodig transport, dragen bij aan een zinvolle emissiereductie wanneer ze worden toegepast op grote projecten.

Exyte is actief betrokken bij organisaties zoals het Lean Construction Institute om deze praktijken te helpen standaardiseren en efficiëntie naar de voorgrond te brengen bij de bouw van datacenters.

Energiesystemen die meer dan AI ondersteunen

Vooruitkijkend is het doel om energie-efficiënte faciliteiten te creëren die niet alleen energie verbruiken, maar ook bijdragen aan het bredere energie-ecosysteem. Dit is vooral belangrijk als de AI-werklast toeneemt en de netwerken van nutsbedrijven de druk voelen. De on-site generatoren kunnen gepland worden met een bidirectionele netkoppeling en gebruikt worden als pieksparende netondersteuning als ze niet nodig zijn voor het DC.

Exyte integreert al voorzieningen voor warmtehergebruiksystemen die worden gevoed vanuit de datacenterfaciliteiten, waardoor afvalwarmte van servers lokale stadsverwarmingsnetwerken kan ondersteunen. In Duitsland, waar nieuwe wetten voor energie-efficiëntie dit binnenkort verplichten, ontwerpt Exyte vooruitlopend op de regelgeving.

"In andere regio's onderzoeken projectteams innovatieve strategieën voor energiekoppeling", legt Engelhard uit. "Het opvangen van cryogene energie tijdens de hervergassing van LNG-terminals en deze gebruiken om datacenterkoelsystemen aan te drijven is bijvoorbeeld een oplossing die afval in waarde omzet."

Een ander concept dat in ontwikkeling is, bestaat uit het aandrijven van datacenters met brandstofcellen en gasmotoren op waterstof/aardgasmengsels, met optionele koolstofafvangsystemen. De afgevangen CO2 kan worden gebruikt in industriële processen of zelfs worden omgezet in synthetische brandstoffen, ter ondersteuning van een bredere verschuiving naar een circulaire koolstofeconomie.

Partnerschap voor impact

Duurzaamheid is een gedeelde verwachting tussen bouwers, klanten en de gemeenschappen om hen heen. Om dit te bevorderen werkt Exyte nauw samen met hyperscalers en cloudproviders om hun klimaatdoelen te halen, terwijl het in lijn ligt met de eigen ESG-roadmap van het bedrijf naar CO2-neutraliteit in 2040.

AI heeft de lat hoger gelegd en Exyte doet er alles aan om deze te halen. Maar daar zijn transparantie, samenwerking en de bereidheid om typische bouwmethoden te herzien voor nodig. Engelhard zegt: "Scope 3 is complex. We kunnen aanzienlijke vooruitgang boeken als we er vroeg mee beginnen, vastberaden handelen en toegewijd blijven. Want uiteindelijk is de vraag niet alleen of we snel genoeg datacenters kunnen bouwen om AI te ondersteunen, maar ook of we dat op een verantwoorde manier kunnen doen en kunnen bouwen aan een toekomst waar we trots op zijn."