Styrkelse af modstandsdygtigheden i forsyningskæden for halvledere

Hendes rolle ligger i krydsfeltet mellem ingeniørarbejde, logistik og global koordinering, hvor hun sikrer, at de højt specialiserede værktøjer, der er afgørende for produktionen af halvledere, leveres, integreres og fungerer som planlagt.

»Jeg kom faktisk ind i halvlederindustrien ved en tilfældighed,« siger hun med et grin. Det, der startede som en uventet begyndelse, førte snart Le Lian ind i et vidtstrakt og dynamisk felt, der blev hendes langsigtede karriere.

Mere end 30 år senere har hun opbygget en dyb ekspertise i at lede en af de mest komplekse faser i halvlederproduktionsprojekter.

Hvor forsyningskæden møder fabrikken

Le Lians arbejde fokuserer på en fase, som kun få uden for branchen nogensinde ser: installation af udstyr. Inden en halvlederfabrik kan producere chips, skal hundredvis af specialiserede maskiner flyttes ind i renrum og tilsluttes anlæggets infrastruktur, forsyningsnet og produktionssystemer.

I en typisk opstartsfase kan projektteams koordinere installationen af omkring 200 maskiner inden for tre måneder i samarbejde med leverandører over hele verden. »At flytte en maskine ind i renrummet og tilslutte forsyningerne kan tage to eller tre dage pr. maskine,« forklarer hun. »Men forberedelserne bagved kan tage måneder.«

Hver maskine skal placeres præcist og tilpasses fabrikens produktionsflow. Når maskinerne er installeret, bevæger waferne sig mellem maskinerne via automatiserede materialehåndteringssystemer (AMHS), robotbaserede transportsystemer og transportbåndsnetværk, der transporterer waferne sikkert hen over renrummets gulv. »Placeringen skal være præcis,« siger Le Lian. »Selv små afvigelser kan påvirke hele systemet, især når den automatiserede materialehåndtering er afhængig af placering med millimeterpræcision for at fungere pålideligt.«

Bag det, der ser ud til at være en problemfri produktionsproces, ligger et komplekst økosystem, der involverer udstyrsleverandører, ingeniørteams, underleverandører og halvlederproducenter.

Håndtering af kompleksitet i stor skala

Halvlederprojekter foregår i et omfang, der ofte overrasker folk uden for branchen. Le Lian leder et kerneteam på omkring 15 ingeniører, men projektteams kan udvides til 20 til 50 specialister fra forskellige afdelinger. Afhængigt af projektets omfang kan der i de travleste byggefaser være mere end tusind arbejdere på stedet, inklusive underleverandører.

Med så mange bevægelige dele kan tidsplanerne blive meget stramme, især når projekterne nærmer sig afslutningen. »Når projekterne går ind i den afsluttende fase, skifter teamene ofte over til en tilstand med høj koordination, hvor de balancerer hastighed og omkostninger, mens de arbejder hen imod en fast produktionsfrist,« siger hun.

Stillingen kræver, at man finder en balance mellem teknisk koordinering og personaleledelse. Ingeniører, udstyrsleverandører, underentreprenører og kundeteams skal alle arbejde i samme retning, så installationerne foregår sikkert og effektivt.

At skabe modstandsdygtighed i forsyningskæden i praksis

I løbet af de seneste par år har halvlederindustrien været tvunget til at genoverveje, hvordan forsyningskæderne er opbygget. For Le Lian kan den største ændring sammenfattes i ét ord: diversificering.

»Med den globale usikkerhed – fra geopolitiske spændinger til energiomkostninger – stoler virksomhederne ikke længere på en enkelt kilde til kritisk udstyr eller materialer. De godkender flere leverandører sideløbende for at undgå at blive alt for afhængige af en enkelt leverandør,« forklarer hun. »Diversificering skaber valgmuligheder, og valgmuligheder skaber modstandsdygtighed.«

Men diversificering alene er ikke nok. Baseret på sin erfaring med at lede store installationsprojekter mener Le Lian, at modstandsdygtigheden i forsyningskæden afhænger af tre centrale kompetencer.

For det første nærhed til efterspørgslen.
Mange leverandører af halvlederudstyr og -materialer, der historisk set har været koncentreret i Europa eller USA, udvider nu deres tilstedeværelse i Asien. At være tættere på kunderne forkorter leveringstiderne og giver leverandørerne mulighed for at reagere hurtigere, når projektkravene ændrer sig.

For det andet: tættere partnerskaber med leverandørerne.
Højt specialiserede systemer skal integreres med ekstrem præcision, hvilket gør leverandørerne til langsigtede partnere, der forstår de komplekse tekniske krav i produktionsanlæggene.
Hendes team samarbejder ofte med leverandører allerede fra de tidlige designfaser for på forhånd at afstemme de tekniske detaljer, minimere omarbejde og holde installationsplanerne på sporet, så leverancerne sker til tiden og i høj kvalitet.

»Teknisk kompetence er afgørende,« siger Le Lian. »Men det er lige så vigtigt at have leverandører, der forstår, hvordan deres systemer passer ind i det større produktionsmiljø.«

For det tredje: bedre forudsigelse og forståelse af fremtidige behov.
Forsyningskæder, der traditionelt har været reaktive, bevæger sig nu i retning af at forudse fremtidige kundebehov. Med den stigende brug af dataanalyse og digital modellering kan ingeniørteams analysere mønstre på tværs af projekter, fra tendenser inden for udstyr til infrastrukturbehov, for at vejlede anlægsplanlægning og omkostningsestimering tidligere i processen.

»Vi bevæger os i retning af at blive mere forudsigelige, idet ingeniører og planlæggere tager højde for leverandørbegrænsninger og risici forbundet med leveringstider meget tidligere i projektets livscyklus.«

Opbygning af den næste generation

For Le Lian er mennesker det vigtigste – en indsigt, hun har fået fra en mentor, der vejledte hende i begyndelsen af hendes karriere inden for værktøjsinstallation og lagde hendes tekniske fundament. I dag giver hun denne viden videre ved at vejlede yngre ingeniører, blandt andet ved at opmuntre en kollega til at påtage sig sin første udlandsopgave ved at dele sine egne erfaringer fra USA.

»Den oplevelse hjalp hende med at opbygge selvtillid og påtage sig større ansvar,« siger hun. Når tidsplanen tillader det, giver hun teammedlemmerne plads til at prøve først. »Hvis noget går galt, løser vi det sammen.«

Infrastrukturen bag hver eneste chip

Enhver halvlederproduktion er afhængig af, at teams holder produktionssystemerne kørende med præcision. Det, Le Lian finder mest givende, er at se det system falde på plads.
»Når man går ind i en fabrik og ser maskinerne køre,« reflekterer hun, »ved man, at det arbejde, ens team har udført, har været med til at gøre det muligt.«

Modstandsdygtigheden i forsyningskæden er måske usynlig, men ingeniører som Le Lian sikrer, at alt er på plads, længe før den første wafer går i produktion.

Denne artikel blev første gang offentliggjort i Voice Magazine af Singapore Semiconductor Industry Association (SSIA).